Dejando a un lado su función de formación y protección de epidermis, pelo y uñas, la queratina es importante porque forma parte de los filamentos intermedios del citoesqueleto de las células animales.
En el citoplasma de las células epiteliales, los filamentos intermedios de queratina forman una trama compleja desde el núcleo hasta la membrana celular, donde interactúan con proteínas específicas de unión, desmosomas intercelulares y hemidesmosomas en la superficie basal de la célula.
Tal es la importancia de estos filamentos de queratina que cualquier mutación que modifique su formación puede derivar en enfermedades graves, como es el caso de la epidermolisis bullosa simple, cuyo principal síntoma es la formación característica de ampollas intraepidérmicas, debido a la citolisis en la región subnuclear de los queratinocitos basales.
El resultado es una piel muy vulnerable al daño mecánico, es decir, hace falta muy poca presión para separar las células y producir descamación.