El formaldehído es un producto químico que se utiliza ampliamente como bactericida o conservante, en diferentes industrias. También puede encontrarse en muchos productos como producto de descomposición o alteración de los mismos.
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Es un gas incoloro, inflamable a temperatura ambiente. Tiene un olor penetrante característico y en niveles altos puede producir una sensación de ardor en los ojos, la nariz y los pulmones. Se conoce también como metanal, óxido de metileno, oximetileno, aldehído metílico y oxometano. El formaldehído puede reaccionar con muchas sustancias químicas, y a temperaturas muy altas se degradará a metanol (alcohol de madera) y monóxido de carbono.
Está presente en cosméticos como esmaltes para uñas, mascara, productos para alisar el cabello y tintes, entre otros.