La turmerica (Curcuma longa Linn) pertenece a la familia
de las Zingiberáceas. Es un pigmento amarillo que se usa frecuentemente como especia en la cocina hindú, en el curry y la preparación de la mostaza. También ha sido empleada por siglos en forma tradicional en la medicina china y la Ayurvédica.
La curcumina, o diferuloilmetano, puede ser extraída de la raíz de la planta tropical, siendo el pigmento amarillo el que corresponde a la turmerica, el componente biológicamente activo.
La turmerica tiene dos componentes: uno hidrosoluble y otro liposoluble o curcumin. El curcumin I (diferuloilmetano) es el pigmento más abundante de los curcuminoides, seguido por el curcumin II (6%) y el III (0,3%).
Además de su capacidad antioxidante, la curcumina también posee efectos antiinflamatorios, anticarcinogénicos, cicatrizantes y antimicrobianos.
Como antioxidante la curcumina tiene la capacidad de inactivar a diversas especies reactivas de oxígeno, incluyendo los radicales de anión súper óxido, radicales hidroxilo y de dióxido de nitrógeno.
Como agente antiinflamatorio, se ha demostrado que es capaz de inhibir la activación de los factores de transcripción NF-kappaB(NF-kB) y la proteína activadora-1 (AP-1).
Además, disminuye la producción de las citoquinas proinflamatorias tales como la interleuquina IL-1 y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa) mediante la regulación de los genes para los mediadores de inflamación y los genes antioxidantes protectores.
Existen numerosos estudios que demuestran que la curcumina inhibe la carcinogénesis en varios modelos tumorales, incluyendo los modelos de neoplasias cutáneas.(84, 85) No existen estudios del uso tópico u oral de la curcumina en piel de humanos, con objeto de inhibir la carcinogénesis. Al parecer la ingesta de 8 g diarios de curcumina es segura.
En varios estudios con la sustancia se han demostrado efectos benéficos en cicatrización, logrando mejorar la formación de colágeno, aumentando los fibroblastos y la densidad vascular, con lo cual se acelera la cicatrización normal o defectuosa.(88, 89) Pocos productos cosméticos contienen curcumina debido a su olor y color. Es difícil formular un producto cosmético fino con este componente.