El contenido de agua en la capa córnea de la piel se puede ver afectada por la calidad o la cantidad de sus componentes lo cual altera la función normal de hidratación y la capacidad de retención hídrica de la piel, por tal razón es importante cuidar la capa cutánea.
Existe un número de productos cosméticos hidratantes bajo diferentes nombres como hidratantes, humectantes, etc.; que se encargan de restablecer la homeostasis de la piel aportando lípidos y humectación con sustancias oclusivas evitando la pérdida de agua y dando buena apariencia a la piel.
Por el mecanismo de acción se pueden clasificar en:
Los productos hidratantes son sustancias que actúan en las capas superficiales de la piel liberando agua hacia el estrato córneo, los más utilizados en hidratación cutánea son emulsiones de tipo acuoso (A/O), también se utilizan emulsiones en forma oleosa (O/A), que forman una película evitando la pérdida de agua transepidérmica.
Las cremas humectantes son sustancias higroscópicas que tienen la propiedad de atraer humedad de la atmósfera e integrarla a la piel ayudando a recuperar el agua y así mantener el manto hidrolípidico de la superficie cutánea.
Son productos de tipo graso que se aplican sobre la piel formando una película oclusiva evitando la pérdida de agua transepidérmica por la función barrera que realizan.
Son sustancias que actúan un efecto suavizante en la piel aportando lípidos y disminuyendo la pérdida de agua transepidérmica, de esta manera se retiene agua en la capa córnea
recuperando la flexibilidad y rehidratando pieles secas. Algunos productos emolientes son usados como vehículo para la aplicación de sustancias farmacológicas activas.