Los antioxidantes protegen el cuerpo de la acción de los radicales libres, que son moléculas especialmente reactivas capaces de dañar el cuerpo mediante un proceso llamado oxidación.
Se trata de moléculas que han perdido un electrón, lo que las vuelve muy inestables (algo así como una silla que ha perdido una pata). Esto hace que tiendan a robar a otras moléculas el electrón que les falta. Al hacer esto, pueden alterar totalmente la función o estructura de dicha molécula.
Un antioxidante es una sustancia que, estando presente en bajas concentraciones con respecto a un sustrato oxidable, previene o retarda la oxidación de este último.
Existen dos tipos de antioxidantes: los endógenos y los exógenos. Los primeros son en su mayoría enzimas que ejercen acción catalítica sobre las especies reactivas del oxígeno, entre ellas la enzima catalasa, superóxido dismutasa, peróxido reductasa y glutatión peroxidasa. Por otro lado, los principales antioxidantes exógenos son las vitaminas A, B, C y E, los carotenoides y los polifenoles.
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