El carácter de hidrofobicidad en el cabello humano se atribuye particularmente a los componentes lipídicos de la epicutícula y a una capa de ácidos grasos unidos covalentemente.
La superficie del cabello está formada por un gran número de escamas planas imprecadas que apuntan hacia afuera desde la raíz hasta la punta. Su estructura se puede dividir en tres partes: la cutícula, la corteza y la médula en la región central.
La capa externa del cabello consta principalmente de ácido 18-metil eicosanoico (18-MEA), que está unido covalentemente a la matriz proteica subyacente, formando la epicutícula como una estructura de superficie compuesta. La intemperie diaria y los tratamientos químicos, específicamente la decoloración oxidativa, reducen drásticamente la hidrofobicidad de la superficie externa del cabello.
El 18-MEA se elimina fácilmente con tratamientos alcalinos, como la coloración del cabello o la permanente, y la superficie se vuelve hidrófila y aumenta la fricción. La pérdida de 18-MEA se considera una de las razones del aumento de la fricción en la superficie de la cutícula. Puede influir en la percepción sensorial del cabello, como la sensación de sequedad y la dificultad para peinarlo o pasar los dedos.
¿Qué es la hidrofobicidad y cómo afecta la salud del cabello?
La hidrofobicidad es una propiedad de una sustancia que repele el agua. Las moléculas hidrófobas tienden a agruparse y repeler o no absorber el agua. La hidrofobicidad se puede encontrar en la naturaleza. De hecho, una buena forma de explicarla sería tomar el ejemplo de la hoja de loto. La estructura molecular de la hoja de loto le permite ser naturalmente hidrófoba, repeliendo el exceso de humedad sin comprometer su integridad.
¿Cómo influye la hidrofobicidad en la retención de humedad y la prevención del frizz?
La erosión ambiental, térmica y química causa daños a la superficie del cabello, lo que resulta en una sensación y apariencia desagradables. La razón principal de la pérdida de brillo y textura es la eliminación parcial o total de la capa 18-MEA de la superficie de la cutícula.
La falta de esta protección hidrofóbica hace que el cabello sea más hidrofílico y susceptible a la hinchazón, lo que aumenta su fragilidad y la fricción entre las fibras. Las fibras capilares están compuestas de células muertas que no pueden replicarse y, por lo tanto, el cabello no puede repararse biológicamente.
Para evitar la exposición y el daño de la corteza del cabello, la superficie de la fibra se puede cubrir y reparar parcialmente aplicando acondicionador para el cabello que rellene el área dañada de la cutícula.¿Qué tratamientos capilares pueden mejorar la hidrofobicidad sin dañar el cabello?
El acondicionador para el cabello es uno de los numerosos productos para el cuidado del cabello disponibles. La función principal de los acondicionadores es mejorar las propiedades físicas y estéticas del cabello. Están diseñados principalmente para cabello seco y dañado y contienen moléculas que se acumulan en las escamas dañadas de la cutícula, rellenando las fracturas y fisuras.
Esto da como resultado una superficie suave con una fricción reducida entre los filamentos del cabello. En pocas palabras, los acondicionadores para el cabello imparten suavidad, brillo y lustre al cabello, reducen el frizz y mejoran su manejabilidad y facilidad de peinado.
Los acondicionadores post-champú están formulados con el propósito específico de impartir acondicionamiento al cabello y, por lo tanto, son mucho más efectivos.
Existe una amplia variedad de productos con propiedades acondicionadoras, e incluso para cada tipo de producto, se pueden introducir una amplia variedad de compuestos para impartir acondicionamiento al cabello.
Dependiendo de la gravedad del daño y de las propiedades estéticas y físicas requeridas por el consumidor, se utilizan diferentes clases de compuestos con diversos comportamientos y modos de acción para diseñar acondicionadores de cabello a medida para cada tipo de cabello y grado de daño.
Existe una lista abundante de compuestos con propiedades acondicionadoras. Algunos de ellos incluyen polímeros naturales (por ejemplo, celulosa, almidón y sus derivados), polímeros sintéticos (por ejemplo, polivinilpirrolidona, poliacrilatos, siliconas, etc.), gomas y proteínas hidrolizadas.¿Qué papel juegan los lípidos y las proteínas en la hidrofobicidad del cabello?
Puede afirmarse que el cabello es naturalmente hidrofóbico, pues su superficie está cubierta por una capa delgada de lípidos y proteínas que actúan como una barrera. No obstante, este equilibrio puede variar de una persona a otra, o puede verse afectado por factores ambientales o uso de tratamientos y productos de cuidado inadecuados.
Los lípidos se encargan de formar una barrera protectora en el cabello, reteniendo la humedad y previniendo la pérdida de agua. De este modo, cuando hay más lípidos presentes, esta barrera es más efectiva, lo que se traduce en un cabello más hidratado, fuerte y atractivo.
La queratina es una proteína específica. La queratina es necesaria para mantener el cabello sano y fuerte. Sin embargo, los productos capilares, el calor y el medio ambiente dañan el cabello y provocan una pérdida de queratina. Esta deficiencia de proteínas hace que las hebras se vuelvan débiles, quebradizas y secas. Pero una sobrecarga de proteínas puede causar síntomas similares.
Una sobrecarga de proteínas se produce cuando hay demasiadas proteínas en el cabello y muy poca humedad; y la sobrecarga de humedad (o deficiencia de proteínas) se produce cuando hay demasiada humedad y muy pocas proteínas.
Productos que mantengan o mejoren la hidrofobicidad del cabello
Los ingredientes humectantes son una parte crucial de los productos para el cuidado del cabello. Esto porque ayudan a prevenir la sequedad, la rotura y mantienen la vitalidad y elasticidad del cabello. Algunos de los ingredientes más comunes que se encuentran en los acondicionadores para el cabello incluyen dimeticona, estearato de glicerilo y agentes acondicionadores catiónicos. Las siliconas, más comúnmente dimeticona, se encuentran en productos para el cuidado del cabello que alisan y reducen el frizz.
La dimeticona, un polímero de silicona insoluble en agua, recubre la cutícula del cabello, lo que le da un aspecto más brillante. Sin embargo, su falta de solubilidad en agua da como resultado la acumulación de polímeros en el cabello y el cuero cabelludo con el uso a largo plazo, lo que hace que el cabello luzca pesado con el tiempo. Por lo tanto, los productos que contienen estos deben usarse mínimamente y con moderación.
El estearato de glicerilo es un lípido ceroso que ayuda a solubilizar el agua y los ácidos grasos, ingredientes de los acondicionadores. Al igual que los alcoholes cetílico y estearílico, este compuesto forma una barrera protectora alrededor de la hebra de cabello para evitar la pérdida de humedad. Este compuesto aceitoso reduce además la electricidad estática del cabello. Al hacerlo aplana las escamas de la cutícula, lo que reduce la fricción del cabello para evitar daños adicionales.
Quizás el ingrediente más importante de los acondicionadores es un agente acondicionador catiónico como el cloruro de behentrimonio (BTAC) y el cloruro de cetrimonio (CETAC). Estos surfactantes tienen una carga positiva en su grupo principal, que atrae a los aminoácidos con carga negativa en las proteínas de queratina del cabello. Como resultado, el acondicionador se deposita fácilmente en el cabello, particularmente en las áreas dañadas donde el cabello tiene una carga más negativa.
Los lípidos de origen vegetal pueden actuar como agentes acondicionadores y restaurar el carácter hidrofóbico del tallo del cabello al reemplazar la capa lipídica natural del cabello. Recientemente se estudiaron la adsorción de un biosurfactante lipopeptídico extraído del licor de maceración de maíz (CSL) en cabello humano. Este biosurfactante podría representar una alternativa eco-amigable prometedora a los surfactantes convencionales utilizados en formulaciones para el cuidado del cabello.
La hidrofobicidad es en muchos casos sinónimo de un cabello más sano y resistente. Así, mejorar la hidrofobicidad representa una forma de proteger y fortalecer el cabello de manera natural y efectiva.
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