En el panorama de la cosmética, en constante evolución, donde las preferencias de los consumidores impulsan la innovación, la extracción con dióxido de carbono de aceites esenciales proporciona una ventaja innovadora.
La importancia de este método en la industria cosmética no solo reside en su capacidad para producir extractos de calidad superior, sino también en su adecuación a la sostenibilidad y las expectativas de los consumidores.
Los materiales vegetales representan la fuente más antigua de compuestos bioactivos con varias actividades biológicas, incluyendo: actividades antioxidantes, antimicrobianas, antienzimáticas y antiinflamatorias. Para la aplicación cosmética, esos compuestos deben extraerse con el solvente apropiado en la cantidad apropiada, y después de la extracción, el solvente debe eliminarse por completo, sin rastros del mismo en los ingredientes cosméticos.
Generalmente, los procedimientos de extracción requieren el uso de grandes volúmenes de solventes orgánicos tóxicos como cloroformo, diclorometano, éter dietílico, tetraclorometano, metanol, etc. Los disolventes orgánicos suelen ser tóxicos, nocivos y peligrosos para el medio ambiente.
¿Qué tipos de compuestos aromáticos se pueden extraer de manera más eficiente con CO2 ?
Para extraer los aromáticos de los materiales vegetales se utiliza CO2 (dióxido de carbono) en lugar de hidrocarburos o vapor. Bajo alta presión, el CO2 se comprime hasta que tiene la densidad de un líquido y se convierte en dióxido de carbono “supercrítico” (ni gas ni líquido).
En este estado, puede actuar como un disolvente suave y puro. La belleza de este método de extracción es que el CO2 se evapora rápidamente y por completo, sin dejar residuos, y el proceso no requiere calor. El aceite resultante tiene un aroma más cercano a la planta natural que un aceite esencial destilado al vapor.¿Cómo se compara la sostenibilidad de la extracción con CO2 con otros métodos de extracción?
Las preocupaciones ambientales y de salud humana han llevado al desarrollo de nuevas técnicas de extracción, como la extracción asistida por microondas, la extracción asistida por ultrasonidos, la extracción por campo eléctrico pulsado, la extracción con fluidos supercríticos y muchas otras que brindan un mejor rendimiento de extracción, un extracto de alta calidad y operan a temperaturas de extracción más bajas durante un tiempo más corto.
Además, la aplicación de fluidos supercríticos a menudo se asocia con los conceptos de “química verde”, “generalmente reconocida como segura” y “libre de solventes”, lo que hace que esos extractos sean muy valiosos en la industria cosmética.
La extracción con CO2 no utiliza agua en ningún momento del proceso ni durante la limpieza. Además, al no quedar agua sobrante en el producto final, la eliminación es mucho más limpia y sencilla, y consume menos energía que otros procesos. Los productos que no sobra agua también son fáciles de reciclar y almacenar, se mantienen seguros y evitan la contaminación por microbios.
Al no quedar residuos de disolventes en el producto final, los residuos son limpios y buenos para el medio ambiente. Se ahorra energía, ya que se necesita para concentrar y evaporar los disolventes. Las materias primas agotadas después de la extracción se desechan como materias primas sobrantes sin disolventes, con lo que se utilizan menos recursos y energía.¿Cómo afecta la temperatura y la presión en el proceso de extracción con dióxido de carbono?
La extracción con CO2 se realiza a 30° grados y, por lo tanto, se ha demostrado que conserva la materia vegetal sensible al calor. De hecho, el proceso debería llamarse extracción con CO2 supercrítico, un proceso que se utilizó para descafeinar el café hace décadas.
El dióxido de carbono incoloro e inodoro se comprime y, bajo una presión muy alta, la semilla o el núcleo revienta de modo que la sustancia que se desea extraer se separa del material de partida. Si luego se reduce la presión, el dióxido de carbono libera nuevamente la sustancia disuelta, es decir, el extracto obtenido.
A diferencia del prensado en frío, en la extracción con CO2 el oxígeno no entra en contacto con el material vegetal que se va a procesar. De esta manera, las sustancias naturales sensibles quedan protegidas de la oxidación, son más duraderas y no se vuelven rancias tan rápidamente.
Ventajas de la extracción con dióxido de carbono frente a otros métodos
Las ventajas de este método de extracción frente a las extracciones y prensados convencionales son:
- Temperatura de funcionamiento más baja: los componentes sensibles al calor permanecen intactos;
- Exclusión de oxígeno: los componentes sensibles a la oxidación permanecen intactos;
- Mayor selectividad y mayor transferencia de masa, lo que conduce a un mayor rendimiento y una vida útil más larga;
- Proceso más limpio tanto en términos de impacto ambiental como de rendimiento;
- Mayor vida útil del producto en comparación con los métodos de extracción convencionales;
- Sabor y aroma más fino en comparación con los productos convencionales.
La extracción supercrítica con dióxido de carbono es una alternativa eficiente y natural para la obtención de nuevos ingredientes, eliminación de grasas, impurezas o sustancias no deseadas.
Por otro lado, el CO2 a alta presión permite la inactivación microbiológica sin necesidad de altas temperaturas, y puede utilizarse para la impregnación y el tratamiento de materiales avanzados.
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