Los aceites esenciales para uso cosmético han despertado un interés notable en la industria. Este interés es mucho mayor que sus “aceites fijos” relacionados (prensados en frío). Existen considerables diferencias físicas, químicas y biológicas entre estas dos clases de aceites naturales. En principio se obtienen mediante diferentes métodos de procesamiento y refinamiento, con rendimientos muy distintos que determinan su composición específica y costos de producción.
Uso de los aceites en la industria cosmética
Los aceites se han utilizado como potenciadores de la penetración cutánea para la administración transdérmica de fármacos. Así han ganado especial relevancia para abordar las dermatosis xeróticas e inflamatorias que afectan a la barrera cutánea epidérmica. Se conoce la importancia de un contenido equilibrado de lípidos intercelulares para preservar o reparar la “barrera” epidérmica de la piel; pero solo se ha reconocido que es importante la proporción de ácido linoleico y ácido oleico.
Por otro lado, los aceites esenciales parecen ser responsables de una mayor incidencia de reacciones de sensibilización, incluida la dermatitis alérgica por contacto, que los aceites fijos. No obstante, los aceites esenciales son económicos y fácilmente disponibles. Estos son argumentos importantes para ser preferidos, y se han reportado muchos impactos positivos de estos compuestos en la piel humana. La investigación exhaustiva sobre sus efectos y su modo de acción ha comenzado a acumularse recientemente, y los resultados a veces son controvertidos.
Penetración en la epidermis de aceites esenciales
Informes recientes subrayaron su carácter superficial, actuando principalmente en la epidermis externa; mientras que otros estudios sugieren que sus constituyentes pueden penetrar e incluso aumentar la penetración de otras sustancias. De esta manera actúan como potenciadores de la permeación de otros fármacos activos.
Una extensa investigación comparando la diferente penetración de varios aceites y vaselina confirmó la distribución de estos compuestos en la epidermis superficial. Excluyendo así penetraciones más profundas e identificando un efecto semioclusivo basado en la reducción de TEWL. La aplicación in vivo de sofisticados sistemas de imágenes, como la microspectroscopía confocal Raman o la microscopía de barrido láser, propuso que estos aceites normalmente penetran en la epidermis superior. Aunque enfoques más sensibles, como la microscopía de fluorescencia in vivo, podrían detectar estos compuestos en la transición epidérmica.
Impacto de los aceites esenciales para uso cosmético
El objetivo principal de un estudio realizado por el Centro de Investigación de Biociencias y Tecnologías Sanitarias de la Unversidad de Lisboa, fue explorar el impacto de los aceites esenciales para uso cosmético. Las muestras de aceites diluidos de S. officinalis ( Salvia)y L. angustifolia (lavanda) se probaron en la piel humana. Las pantallas de seguridad preliminares indicaron una excelente tolerancia de estos AE.
El TEWL se redujo significativamente en todas las formulaciones después de la aplicación. Esto se percibe como un refuerzo de la eficacia de la “barrera” epidérmica contra la desecación. Este efecto se observó anteriormente y confirma las opiniones sobre el mecanismo de acción involucrado. Como consecuencia, se detectaron importantes cantidades de agua en la epidermis, especialmente en las capas más profundas.
Este modo de acción —reducir la pérdida de agua y promover su acumulación en la epidermis viable— parece impactar las capas más profundas de la piel. Tal accionar es sugerido por la reducción de la ecogenicidad dérmica vista en el estudio. En consecuencia, estos cambios también parecen favorecer la biomecánica de la piel.
Función elástica de la piel
Se demostró una mejora significativa en los descriptores de función elástica de máxima extensibilidad y relación viscoelástica relacionados con la ingesta diaria de agua. Los datos muestran claramente una mejora significativa de todos los descriptores tras la aplicación a corto plazo de los extractos en estudio. Si bien la participación relativa de la epidermis en la biomecánica de la piel aún no está clara, se ha establecido la contribución de los tejidos subyacentes. La capacidad oclusiva de estas sustancias sobre la epidermis proporciona suficiente evidencia de una retención de agua profunda capaz de mejorar la biomecánica de la piel.
Además, estos resultados confirman y refuerzan el interés terapéutico de estos compuestos en dermatología y cuidado de la piel. Teniendo en cuenta la importancia reconocida del equilibrio hídrico epidérmico para preservar la función de “barrera” y la creciente incidencia de xerosis, prurito e irritación de la piel en las poblaciones de edad avanzada; estos compuestos podrían ser adiciones lógicas a las formulaciones farmacéuticas y cosméticas para el tratamiento y la prevención de piel seca.
Resultados y usos futuros
El estudio demostró que estas diluciones penetran solo en las capas más superficiales de la piel, confirmando la seguridad de su uso al tiempo que promueven una mejora estadísticamente significativa de diversas propiedades cutáneas. Estos incluyen el refuerzo de la barrera epidérmica, la hidratación profunda y el comportamiento biomecánico. Estos efectos fueron más pronunciados con ambos aceites esenciales al 5%, y la mayoría fueron más pronunciados que el vehículo de aceite de almendras puro.
Finalmente, es de destacar que estos beneficios se observaron en diluciones simples (aceite), una ventaja en la preparación de la formulación y expandiendo el uso potencial de estos aceites en la salud de la piel.
Esta evidencia de seguridad de uso y efectos beneficiosos sobre la piel humana in vivo, incluso en una concentración tan reducida, confirma el interés de estos aceites esenciales para uso cosmético; como así también para el desarrollo de formulaciones dermatológicas para mejorar la salud y el bienestar de la piel.
